Aprender

Aprender significa «adquirir conocimientos o una habilidad mediante el estudio, la práctica, las clases o la experiencia». Se trata de un proceso que ocurre a lo largo de toda nuestra vida. Nunca se acaba, porque nos encontramos constantemente en situaciones y circunstancias que cambian sin cesar, y podemos aprender algo de todo. ¡Por supuesto, no es que siempre se aprenda algo estando en clase! En ese momento debe existir la voluntad de aprender y la lección concreta que se nos presenta también debe estar dentro de nuestras posibilidades para poder asimilarla. Y es que no tenemos el talento para aprender todo igual de bien. Nuestras «notas» en las distintas materias pueden variar mucho, pero siempre existe la posibilidad de adquirir algún tipo de conocimiento o habilidad.

La repetición es un elemento importante en el proceso de aprendizaje. Proporciona caminos accesibles dentro del sistema que se abren mediante un impulso específico y que permiten al sistema adentrarse profundamente en la jungla de información almacenada, y ello de una manera específica y dirigida. En este aspecto, se parece mucho al sistema natural de la antena celular que, tras detectar una frecuencia específica, envía una señal a la célula, lo que a su vez activa una reacción muy concreta. Una vez que has aprendido algo, ese impulso específico activará el conocimiento o la habilidad tal y como está almacenado en la memoria del sistema. La adquisición de nuevos conocimientos o habilidades puede considerarse, pues, como la escritura o el diseño de un nuevo camino, la creación de una nueva conexión hacia una respuesta almacenada y aprendida. Modificar en profundidad lo que hemos aprendido en el pasado es, en principio, tan difícil como cambiar nuestros hábitos de comportamiento. En general, nos resulta especialmente difícil cambiar el «conocimiento» al que nos aferramos desde hace tiempo. Por ejemplo, ha hecho falta más de un siglo para que la humanidad aceptara que la Tierra no es el centro del universo, o que las personas de color no son inferiores a las blancas.

Entender que los conocimientos y las habilidades están en constante evolución y cambian con el tiempo debería hacernos comprender —y podemos aprender esta lección— que nuestros conocimientos, lo que creemos que es cierto y correcto, serán sustituidos por unos conocimientos más «precisos» en algún momento del futuro. De este modo, podemos aprender que las enfermedades infecciosas son reacciones curativas, en las que el mal llamado «patógeno» (causante de la enfermedad) no ha provocado la situación, sino que está presente para ayudar a resolverla. De este modo, podemos aprender que el cambio climático forma parte de un ciclo natural y que no es provocado por la actividad humana, o que el CO₂ no contribuye al efecto invernadero. De esta manera, podemos aprender que llevar a cabo guerras y crear conflictos nunca conducirá a una paz duradera. Hay tanto que aprender si dejamos que nuestros conocimientos y habilidades se adapten, si somos capaces de abrirnos a otras ideas, si podemos aceptar que nuestra convicción sólida podría estar completamente equivocada. Al escuchar a otro profesor, al estudiar otro material o al estudiarlo de otra manera, podemos asimilar nueva información, lo cual es un primer paso en el proceso de aprendizaje. No podemos aprender nada si no estamos dispuestos a abrirnos a una variedad de materiales de estudio.

Lo que se nos presenta requiere nuestra atención. Cuando le prestamos atención, creamos, por así decirlo, una antena para una nueva frecuencia. Esta es la expresión física de dedicarle toda tu atención a algo: percibes esa frecuencia específica. Ahora dispones de una antena para ella y, al utilizarla una y otra vez (centrando tu atención en ella), te «enseñan» a tener la reacción adecuada ante el estímulo. Por eso, cuando has aprendido que la Tierra es una esfera que gira en órbita alrededor del Sol, ese conocimiento se activa inmediatamente en cuanto se menciona a la Tierra como planeta. Se trata de un programa que tu sistema ha escrito y almacenado, y que se activa cada vez que esa frecuencia, ese tema, se aborda en tu entorno. El conocimiento puede considerarse como «la forma en que los individuos y las comunidades dan sentido a las experiencias». Por lo tanto, en términos generales, puede entenderse como la información, los conceptos, las habilidades, los valores y las actitudes que se adquieren a través del proceso de aprendizaje. Como tal, el conocimiento está inseparablemente ligado al contexto cultural, social, ambiental e institucional en el que se creó y se desarrolló. En otras palabras, tu conocimiento personal es el resultado de lo que las personas que te rodean te han transmitido.

La sabiduría, por el contrario, es «poseer la capacidad de discernimiento y poder evaluar con precisión lo que es verdadero y correcto». La sabiduría es la capacidad de utilizar el conocimiento, la experiencia y la comprensión para formar juicios sensatos, distinguir la verdad y actuar con sensatez. Es la habilidad natural para comprender cosas que la mayoría de las demás personas no pueden comprender. Que otras personas te enseñen lo que está bien o mal es conocimiento, no sabiduría. Es el conocimiento, un «saber», que otros quieren que tengas. La sabiduría es la sensibilidad para saber cómo utilizar el conocimiento que posees. El conocimiento es el conjunto de creencias a las que uno se aferra, lo cual es un dato académico. La sabiduría es intuir cuándo y cómo utilizar ese conjunto, lo cual es un sentimiento, algo así como una intuición.

¿Cómo aprendemos, entonces? ¿Cuáles son las principales fuentes de nuestro conocimiento? ¿Cómo adquirimos conocimientos?

• La percepción y la observación, es decir, el uso de los sentidos, se consideran la fuente más importante de conocimiento empírico. Se trata de un proceso activo en el que se seleccionan, organizan e interpretan las señales sensoriales para formarse una imagen del entorno. En algunos casos, esto puede dar lugar a ilusiones que interpretan incorrectamente ciertos aspectos de la realidad, pero la observación de la vida que te rodea sigue siendo la fuente más fiable de conocimiento sobre la vida y sobre el mundo.
• La introspección es, en gran medida, una forma de conocimiento fundamental. Según algunos empiristas, es la única fuente auténtica de conocimiento básico y constituye la base de todo el resto del conocimiento. Es la fuente más fiable de conocimiento sobre la vida y sobre tu propio yo interior.
• Un método de enseñanza es un conjunto de principios y métodos que utilizan los profesores para enseñar algo a los alumnos. En una enseñanza centrada en el profesor, estos son las figuras principales. En una enseñanza centrada en el alumno, donde los profesores también son las figuras principales, tanto los profesores como los alumnos tienen un rol activo en el proceso de aprendizaje. Este método también es autoritario. Muchos métodos de enseñanza centrados en las habilidades cognitivas muestran un rápido y drástico deterioro de los conocimientos, lo que confirma una vez más que la repetición es la forma más importante de asimilar los conocimientos.

Una persona aprende de dos maneras: mediante la observación personal o imitando a otra persona. La observación personal puede dirigirse tanto hacia el exterior como hacia el interior. Ambas observaciones aportan información sobre la vida en general y sobre la vida tal y como la vive realmente esa persona. Imitar a otra persona siguiendo un proceso de aprendizaje en un entorno controlado, según un método elegido, aporta información sobre lo que otra persona, una comunidad o la historia quieren que se aprenda. La observación personal consiste en obtener información a través de los sentidos y las experiencias personales. Imitar a otra persona consiste en obtener información a través de las funciones cognitivas, utilizando el cerebro para «recordarlo» todo y para tomar decisiones conscientes basadas en una interpretación realizada por otra persona o por un grupo sobre cómo ellos experimentan la vida. En otras palabras, cualquier método de aprendizaje inventado tiene como objetivo hacer que las personas sigan determinados patrones de pensamiento para interpretar la vida. No se trata de la realidad de la vida tal y como la vive un individuo.

El conocimiento cognitivo se basa en la forma en que las personas piensan. El conocimiento intuitivo se basa en cómo las personas experiencian y perciben las cosas. Nuestro pensamiento, nuestra lógica, se sustenta en conceptos aceptados y construidos. Otras personas nos han enseñado cómo debemos pensar sobre aspectos específicos de la vida. Esto lo convierte en un método de aprendizaje fácil de manipular, ya que el contenido didáctico está en las manos del profesor o de las instituciones educativas. La forma en que un individuo evalúa una situación concreta es imprevisible para otra persona, lo que significa que cada individuo aprenderá a su manera, y que ningún «método» garantizará que todos los individuos adquieran la misma experiencia y los mismos conocimientos.

Imponer un método de este tipo y exigir que se siga el método cognitivo si queremos ser más inteligentes supone poner en práctica las ideas que tienen ciertas personas para sustituir el proceso natural de aprendizaje de cada individuo. Las habilidades cognitivas son las funciones de tu cerebro para pensar, prestar atención, procesar información y recordar cosas. El método de aprendizaje impuesto nos enseña cómo debemos pensar, en qué debemos prestar atención, qué información debemos procesar y qué debemos recordar. Determina lo que aprendemos. Asegura que todos sepamos las mismas cosas. La libertad individual de experimentar la vida a tu manera queda suprimida por unos conocimientos seleccionados que alguien ha decidido que debemos conocer.

El aprendizaje autoritario nos llena de conocimientos que otros quieren que tengamos.

El aprendizaje personal nos llena de conocimientos que necesitamos como individuos. Ser autodidacta, es decir, una persona que se forma a sí misma, supone una poderosa ventaja competitiva, ya que fomenta un pensamiento crítico serio, una flexibilidad máxima en el plan de estudios y un enorme ahorro económico en comparación con el programa educativo tradicional institucionalizado. Al evitar las limitaciones de los programas educativos estándar, los alumnos independientes desarrollan habilidades psicológicas y prácticas que se traducen en un éxito profesional y personal inmediato. Entonces, ¿por qué este sistema no es el método preferido para el aprendizaje?

La falta de referencias reconocidas oficialmente, de las que no dispone un autodidacta, supone numerosos obstáculos para su carrera profesional. En otras palabras, ¡la sociedad no quiere a personas que se hayan informado por su cuenta, que hayan aprendido por sí mismas! La sociedad quiere conocimientos que pueden ser controlados, de modo que solo a las personas con la «formación adecuada» se les concedan privilegios, como un trabajo digno, y para que solo estas personas se integren en el sistema, que está gobernado por la sociedad.

El conocimiento almacenado en tu cerebro es lo que tu entorno quiere que recuerdes.

El conocimiento almacenado en cada célula de tu cuerpo es lo que has aprendido a través de la experiencia.

Uno te sirve toda la vida, mientras que el otro se desvanece rápidamente si no se repite constantemente.

Y ambos pueden entrar en grave conflicto entre sí.